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Auteurs indexés : Georges-Henry Laffont. Source : hal-04665876, version 1.

Embrassant le modèle de la ville créative, théorisé (Landry,2000 ; Bianchini, 1988) ou apparenté à un modèle mobile (Soderstrom, 2012 ; Arab, 2007), Saint-Etienne, dans un contexte de concurrence interurbaine accrue, a eu recours à l’organisation d’événements artistiques, culturels, sportifs et à la réalisation d’équipements ad-hoc pour construire une image de marque dynamique et innovante (Adam & Laffont, 2018 ; Harvey, 2008). Deux temps, que nous présenterons ultérieurement, semblent scander des manières bien différentes de traduire dans l’agenda politique les trois « E » - évènements, équipements, expérience – qui permettent d’attirer capitaux et touristes, et ainsi structurer le développement d’un territoire (Pilette et Kadri, 2005). L’objectif de cette contribution n’est pas simplement de livrer un portait en deux actes de la politique évènementielle à Saint-Etienne et de ses répercutions en termes de gouvernance, de production urbaine, d’évolution sociale, etc. Celui-ci est de venir porter au débat des éléments d’analyse sur le rapport entre évènements, évènementiel, ville et tourisme, au prisme d’un faisceau d’interrogations situé. De quelles manières la question de l’événement intervient-elle dans la fabrique ordinaire de la ville ? Comment des événements, par définition éphémères, viennent-ils rencontrer des territoires existants et comment ce qui apparaît comme temporaire peut-il devenir pérenne ? Quels sont le marques, impacts et effets de l’évènementiel sur le tissu urbain et la gouvernance urbaine ? Alors que les évènements pouvaient être appréhendés comme des parenthèses dans le rythme de la vie urbaine, en quoi l’évènementialisation modifie-t-elle les rythmes de production de l’urbain ? Pour tenter d’apporter des éléments de réponses à ce questionnement, la méthode mobilisée est fondée sur l’analyse individuelle et croisée d’un double matériau. Un premier composé d’articles parus dans la presse écrite locale et nationale ; de documents émis par les collectivités territoriales, les institutions et les structures impliqués dans la gestion, la transformation et la promotion du territoire stéphanois . Un second composé lui d’entretiens réalisés auprès d’acteurs de cette ville créative . Analyser ce matériau permettra de voir de quelles manières l’évènement et l’évènementiel sont mis en récits dans les différents discours, leurs complémentarités, leurs contradictions. Cela permettra aussi de mettre en lumière les imaginaires que véhiculent l’évènement et l’évènementiel dans la définition et légitimation du projet urbain ainsi que les actions associées (Gravari Barbas et Jacquot, 2007). Ce questionnement, cette méthode et surtout la possibilité de pouvoir distinguer deux temps différents dans la manière dont s’articulent évènements, évènementiel, ville et tourisme permettent, selon nous, d'analyser les raisons, modalités et expressions de l'emprise de l'événementiel sur la ville contemporaine tout comme les contradictions et tensions qu’elle produit sur le faire et vivre la ville. Premier temps où, de 1994 à 2008, sous les deux mandatures de Michel Thiollière, qualifié alors de « maire bâtisseur », Saint-Etienne, ancien bastion industriel, manufacturier et minier Français, se revendiquant ouvertement des modèles de Bilbao et de Glasgow, va fortement se tourner vers la culture et l’évènement pour sortir de la spirale de la crise économique et renouveler son image (Béal, Dormois, Pinson, 2008). En 1998, au moment où Saint-Etienne accueille des rencontres de l’évènement planétaire qu’est une coupe du monde de football, la Biennale Internationale Design est lancée et enregistre 125 000 visiteurs pour sa première édition. Sur le site industriel désaffecté de la Manufacture Nationale d’Armes, est créée en 2006, la Cité du Design, le « cluster créatif » qui doit, entre autres, proposer au grand public une expérience unique et permanente autour du design, ce « fil conducteur du projet de ville créative » (Sechi, 2016). Ensuite, en 2007, l’établissement public d’aménagement local (EPASE) est créé pour accélérer le renouvellement urbain de la ville. Cet outil va incarner le lien entre marketing urbain, design et aménagement et progressivement devenir un acteur fondamental dans l’animation territoriale. Enfin, Michel Thiollière fera l’appel à des « star architectes » pour réaliser des bâtiments emblématiques, participant de cette économie de la désirabilité territoriale (Mager et Matthey, 2010). Second temps, où Maurice Vincent (2008-2013) et Gaël Perdriau (depuis 2013), s’ils continuent à s’appuyer fortement sur le design pour faire rayonner l’image d’une métropole dynamique et innovante en maintenant l’évènement Biennale, vont opérer un changement assez net en ce qui concerne les liens entre ville et évènementiel. L’évènement, s’il est toujours présent, se fait moins « extraordinaire » et perd son rôle de démonstrateur et d’accélérateur du projet urbain stéphanois. La gestion de l’évènementiel est confiée à un acteur privé, GL Events. Quant à la communication, elle quitte elle aussi le giron municipal ou métropolitain pour être confiée à l’agence Lyonnaise Aderly (agence de développement économique de la région lyonnaise). Ces nouveaux acteurs vont développer une politique évènementielle singulière pour positionner Saint-Etienne sur le marché du MICE (meetings, incentives, conferencing, exibitions). En parallèle, la ville elle, va développer une politique touristique. Avec « Saint-Étienne hors cadre », la métropole ne promeut pas une marque mais propose une invitation fondée sur la curiosité, l’ouverture d’esprit. Cette stratégie vise à mettre en avant une ville créative, en permanente réinvention, tout en revendiquant une pratique touristique conçue elle, sur l’expérience des valeurs cachées, des secrets, de « ce qui relève de l’ordinaire des lieux et des modes d’habiter qui s’y déploient quotidiennement » (Laffont, 2019). Dans ces portraits dressés à grands traits, une constante demeure. L’évènement et l’évènementiel jouent toujours le même rôle : permettre à Saint-Etienne de s’insérer dans le jeu des concurrences territoriales emboitées ; assurer la production d’une identité locale forte et partagée ; produire des synergies de fonctionnement entre les acteurs publics et privés et des modalités de gouvernance entrepreunariale (Logan & Molotch, 1987). Ce qui semble évoluer est qu’à présent, l’agenda évènementiel ne se concentre plus sur quelques dates, sur quelques périodes et sur des sites clés. C’est la ville tout entière, dans ses dimensions temporelles, spatiales et sociales qui se met perpétuellement en scène et l’évènementiel devient autant la manière de penser, produire que de vivre l’urbain dans ses formes matérielles et immatérielles.